案山子ララバイ2012(vol.2-2)和歌山県紀伊姫

近畿地方の案山子どころ、といえば紀州。

海に近いところには、雀などが少ないと言われるが、

ここは例外的に棲息するのだろうか、

海岸からほど近い田んぼに案山子の大群がいる。

朝イチに西成地区から出走。大阪環状線、阪和線、紀勢本線と

乗り継いで、紀州路をひたすら南下すること7時間。

紀伊姫駅*に着くと、すでに南中の時刻をゆうに回っていた。

(*和歌山県東牟婁郡串本町姫にある、1日平均乗車人員が

10人以下という、のどかな紀勢本線(きのくに線)の駅である)

姫と名づくからか、お姫さまふうの麗しい姫案山子が多い。
♪ひ～ふう～み～よ～と指を折って数えると、
両の手でまかないきれない！なんと総勢21体のうち、
ゆうに半数以上が姫である！といえど、この星に棲む男女の数は、
姫の方が殿よりも勝るので、驚くに能わず、か。

我に返ると、あれれ、なんと妊婦さんの姫がいるではないか。

作る過程で、たまたまお腹回りがそうなったことより、

きっと意識的に膨らませた！と睨んだのだが、ばってん、

作り手のお百姓さんに出合えず、ナゾのまま。

これまでに1,000体以上、案山子を採集してきて、

オメデタさんは"お初"。想像だにしていなかっただけに、

座布団3枚を投げたい気分。この発想にぞっこんの姫である。

案山子撮影には、たっぷりと時間をとりたいのだが、

現場の持ち時間はおよそ90分。持主が現れるのを日暮れまで

延々と待ったら、寝床の西成・あいりん地区まで戻れない。

が、姫・殿に拘らず、男女の分け隔てなく収集しないと、

案山子行のポリシーに反する。時刻表とにらめっこしながら、

畦道をバッタやイナゴよろしくピョンピョン駆け巡った。

かつては、天王寺ー新宮間に夜行鈍行が走っており、
貴重な足として利用した紀勢本線も、今いずこ。

寄り道もままならず、往復するだけ精一杯の日帰りである。
シンカンセンが来ない基幹の在来線でさえも、
利潤にならない普通列車は一気に縮小されていく。
「あのー、いったい日本はどこへ行くの？」
もの哀しそうな案山子の口もとから、言葉がこぼれるようだ。

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雀たちや、誰からも愛でられるわけでもなく、

人間の命である米を護るために、命をかけて田んぼに立つ。

雨風に晒され、天災に耐えて、着の身着ままの丸腰のイデタチで、

365日不眠不休、人間の身代わりとなって屹立する。

そんなニッポンの原風景がひろがる、名もない南紀の里である。

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「ピート小林と歩くこころの日本遺産　案山子」　

(日刊スポーツ・アーカイブ)