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東京郊外の河津桜は、気温の関係で
都心よりも2～3日ほど遅れて咲く。
都下・府中市の武蔵野台駅の裏手にある
大振りな河津桜もその1本だろうか。
河津桜は、ふつう何本かまとまってある
のだが、この地ではデンと孤高の1本。
いわゆる桜のジャンル分けで言うところの
「一本桜」のカテゴリーに当てはまる！
と呼びたいほど堂々たるボリュームを誇る。
さりとて桜名所でも、知る人ぞ知るでも
なく、各駅のみ停車する駅と畑の残る
宅地の狭間にあって濃密な存在感を放ち、
昼夜いとわずに目を愉しませてくれる。
あの伊豆の河津桜の原木！にも負けない
大相撲に喩えれば横綱然とした風格。
2024年、早咲きの河津桜のフィナーレに
そんな一本桜をお目汚しいただければ。
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遅ればせながら都内屈指の河津桜スポット、
代々木公園にノコノコと出陣してみた。
すでに散り加減は織り込み済みであったが、
幸いに撮影できる大振りの木が1～２本、
殊勝にも“さくらストーカー”を待ってくれた。
一礼して、撮影にかかる。全景は後回しに、
花付きのいい部分を寄りとズームで狙う。
上野公園・不忍池と同様、外国人観光客に
交じり人様を避けながらレンズを向ける。
冬枯れの殺伐たる公園景色の中で、さながら
都会のオアシスを奏でるようなピンク色！
10本ほどある河津桜の全景を収めておこうと
後ずさりすると、何とワンちゃんの大群が
桜に近づいてくるではないか。ざっと目勘定で
10匹ほど。きっとご当地の名物なのだろう。
ちょっと調べてみると、代々木公園は都内最大
のドッグランが出来ることで有名だそうだ。
そんな犬たちとの出合い、およそ目と鼻の先の
渋谷駅に佇む忠犬ハチ公に報告しなくては！
そう、あと3週間ぐらいして、ちょうどハチ公
の頭上に、枝垂れ桜が咲くころがいいかな。
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乾通りの桜の一般公開で知られる皇居
と周辺エリアは、東京の桜どころの
いわば穴場的存在として知られている。
この日は、東京国立近代美術館での
中平卓馬展を見終えて、皇居・平川門に
目を遣ると、おや寒緋桜がポツンと
視野に入って、おずおずと近づいてみる。
冷たい北風に凍えて満開未満の様子で
あったが、可憐な寒緋桜の表情は、
かつて足繁く通い詰めた沖縄の寒緋桜を
想い起こさせて追憶の念がこみ上げる。
ふと目を下の方に落とすと、無残にも、
複数の枝が根元に落ちているではないか。
しおれながらも花を咲かせようとする、
生命力に心打たれたのは言うまでもない。
帰路に向かおうとすると、平川門の
向かい側、無機質なビルディングの袂に
大振りの河津桜がデンと咲いていて、
暮れかけた東京の空に異彩を放っていた。
そういえばこの数年、河津桜と寒緋桜が
都心あたりに増殖！しているような
気がするのは、気のせいなのだろうか。
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早咲きの桜便りがアチコチから聞こえて、
ハシゴ撮りをしたい衝動に駆られる。
だが終日撮影とはいかず、移動に存外に
時間を要するのでワンポイントに絞る。
向かったのは上野恩賜公園・不忍池。
不意を突かれて弁天堂の寒緋桜、そして
思わず大漁桜に出合えたのは望外の幸。
お目当ての河津桜は、やはり人気の的で
とりわけ外国人の姿が目立つ。きっと
訪日客向けメディアで早咲きの桜情報が
流布されているからではと推測する。
翻って、私たち日本人のほとんどは、
マスメディアで桜開花ニュースに触れて、
追い立てられるように花見に興じる。
そんな習わしもあり、早咲きの桜って、
よほどの桜好きでない限りは圏外だろう。
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